Apophis 2029: cât de aproape trece și se vede din România?

Pe scurt: pe 13 aprilie 2029, asteroidul Apophis va trece la aproximativ 32.000 de kilometri de suprafața Pământului, mai aproape decât mulți sateliți de telecomunicații. NASA spune clar că nu există niciun risc de impact, nici în 2029, nici în următorii cel puțin 100 de ani. Vestea bună pentru noi: Apophis va putea fi văzut cu ochiul liber din mare parte din Europa, Africa și Asia, deci și din România, dacă cerul e senin. Este prima dată în istorie când oamenii pot anunța cu ani înainte trecerea unui asteroid vizibil fără telescop.

Ce este asteroidul Apophis 2029

Apophis, pe numele lui oficial 99942 Apophis, a fost descoperit pe 19 iunie 2004 de astronomii Roy Tucker, David Tholen și Fabrizio Bernardi, la Observatorul Național Kitt Peak din Arizona. A primit numele lui Apophis, șarpele haosului din mitologia egipteană, de unde și porecla de „zeul haosului” pe care o vezi des în presă.

Nu e o piatră rotundă. Imaginile radar arată un corp alungit, în formă de alună, lat de aproximativ 450 de metri în punctul cel mai larg, cam cât înălțimea clădirii Empire State Building. NASA îl clasifică drept asteroid potențial periculos, o etichetă tehnică pentru obiectele mari care trec relativ aproape de orbita Pământului. Eticheta nu înseamnă că ne va lovi.

De ce s-a temut lumea de Apophis

Imediat după descoperire, în 2004, calculele făcute pe baza puținelor observații de atunci arătau că Apophis ar fi putut lovi Pământul în deceniile următoare. A fost unul dintre cei mai urmăriți asteroizi din lume, iar numele lui a ajuns rapid în titlurile apocaliptice.

Pe măsură ce astronomii l-au observat ani la rând, orbita lui a devenit tot mai precisă, iar riscul a scăzut. Ultima piesă a venit în martie 2021, când antenele radar ale rețelei Deep Space Network de la Goldstone (California) și telescopul Green Bank (Virginia de Vest) l-au observat de la circa 17 milioane de kilometri. După aceste măsurători, NASA a anunțat că nu există niciun risc ca Apophis să lovească Pământul timp de cel puțin 100 de ani. Asteroidul a fost scos de pe lista obiectelor cu risc de impact.

Sursă foto: NASA/JPL-Caltech și NSF/AUI/GBO

13 aprilie 2029: cât de aproape trece Apophis

Potrivit NASA, Apophis va trece la aproximativ 32.000 de kilometri de suprafața Pământului. Sateliții geostaționari, cei pentru televiziune și meteo, stau la circa 36.000 de kilometri. Asteroidul va trece deci pe sub ei, printre orbitele noastre de sateliți, fără să-i lovească.

Pentru comparație, Luna e la aproape 384.000 de kilometri. Apophis va fi de aproximativ 12 ori mai aproape decât Luna. Pentru un obiect de sute de metri, e o trecere extrem de rară: presa de specialitate o descrie ca pe un eveniment care are loc cam o dată la o mie de ani.

Gravitația Pământului îi va schimba ușor orbita și felul în care se rotește. E posibil chiar să-i provoace mici „cutremure” și alunecări de teren pe suprafață. Tocmai de aceea, trecerea din 2029 e un experiment natural unic pentru știință.

Se va vedea Apophis din România?

Da, cel mai probabil. La un workshop despre Apophis ținut la Universitatea din Padova, în iunie 2025, cercetătorii au prezentat hărți noi de vizibilitate. Potrivit acestora, asteroidul ar putea fi văzut de până la 7,6 miliarde de oameni, iar la mijlocul trecerii, când e cel mai bine vizibil, de până la 5,7 miliarde de oameni din estul Africii, sudul Europei, Orientul Mijlociu, Asia și Australia. Spre sfârșitul trecerii rămâne vizibil din nordul Africii, din părți ale Europei și din estul Americii de Sud.

România se află în zona din care trecerea ar trebui să poată fi urmărită, cu condiția ca cerul să fie senin. Pe cer, Apophis nu va arăta ca în filme. Va fi un punct de lumină care se mișcă încet printre stele, mai repede decât o stea, dar mult mai încet decât un meteor. Ora exactă și direcția pe cer pentru fiecare oraș vor fi publicate de observatoare și de aplicațiile de astronomie pe măsură ce se apropie data.

Misiunile care vor studia Apophis

OSIRIS-APEX (NASA). Este aceeași sondă care, sub numele de OSIRIS-REx, a adus pe Pământ mostre de pe asteroidul Bennu. NASA a redirecționat-o spre Apophis. Pe 23 septembrie 2025 a trecut pe lângă Pământ la 3.438 de kilometri, pentru un impuls gravitațional, iar în iunie 2029 va ajunge la Apophis. Acolo va studia cum l-a schimbat trecerea pe lângă Pământ și va folosi motoarele ca să ridice praf și pietre de la suprafață, ca să se vadă ce e sub ele.

Ramses (ESA). Agenția Spațială Europeană pregătește o misiune proprie, Ramses, cu lansare plănuită în primăvara lui 2028, pe o rachetă japoneză H3, de la Tanegashima. Sonda ar urma să ajungă la Apophis în jurul lui februarie 2029, deci înainte de trecerea pe lângă Pământ. Așa va putea compara asteroidul înainte și după. Finanțarea misiunii a fost aprobată la reuniunea ministerială ESA din noiembrie 2025.

Sursă foto: NASA Goddard Space Flight Center

Bine de știut: cum îl vezi și cum nu te păcălești

Nu ai nevoie de telescop. Apophis va fi vizibil cu ochiul liber. Un binoclu simplu te ajută să-l găsești mai ușor.
Fugi de luminile orașului. Un loc întunecat, la marginea orașului sau la țară, face diferența dintre „nu văd nimic” și un punct clar pe cer.
Folosește o aplicație de astronomie, cum e Stellarium, gratuită pe Android și iOS. Mai aproape de 2029 îți va arăta exact unde și când să te uiți din orașul tău.
Nu crede titlurile apocaliptice. În fiecare an apar articole care spun că Apophis „ne va lovi”. Datele NASA din 2021 exclud orice impact în următorii cel puțin 100 de ani. Dacă vezi altceva, verifică sursa.
O curiozitate: astronomul Richard Binzel de la MIT a spus că trecerea lui Apophis ar putea fi văzută de patru ori mai mulți oameni decât cei care l-au văzut pe Neil Armstrong pășind pe Lună. Va fi probabil cel mai urmărit eveniment astronomic din istorie.